В японской мифологии собаки символизируют, в основном, добрые сили, охраняющие, приносящие благополучие и помогающие при лечении недугов. В некоторых провинциях собакам приписываются сверхъестественные качества. Даже в своем демоническом проявлении собака-оборотень превращается в очень сильных и высоких мужчин, преданных друзей и прекрасных воинов, но несколько недалеких и легко впадающих в гнев.
Не зря в Японии пошла традиция, впервые появившаяся в синтоистских храмах, устанавливать Кома Ину (). Что дословно означает «Корейские собаки», так как традиция эта перекочевала из Кореи, а ранее из буддистских храмов Китая и Тибета. Кома Ину представляют из себя парные фигуры собак противоположного пола. Оба животных сидят на задних лапах, но одно, сидящее справа, если стоять к ним лицом — с оскаленной мордой и изображающее самца, другое — с закрытой пастью и изображающее самку. Как говорят японцы, одна собака говорит «Ан», другая «Ун» и выражают при этом добро и зло.
Эта характерная деталь олицетворяла даосское учение о двух противоположных началах: положительном (мужском янь, светлом) и отрицательном (женском инь, темном), их вечном взаимодействии.
Статуи устанавливали по сторонам сандо — дороги, которая вела к храму от тории (символических ворот). Фонетический словарь японского языка «Кодзирин» описывает Кома Ину как «пришедшее из корейской культуры стилизованное изображение собаки». При этом, если слово «Ину» обозначает «собака», то слово «Кома» не имеет собственного значения и перевода, а используется только в сочетании с «ину». В эпохуХэйан (794–1192 годы) Кома Ину ставили в императорской опочивальне.
Устанавливались статуи для защиты от злых демонов. А так как в Японии принято считать, что роды у собак проходят безболезненно, в определенные дни женщины приносят Кома Ину дары и молят о благополучных родах.
Так же существует традиция дарить фигурку собаки больным людям в знак пожелания скорейшего выздоровления, а беременным женщинам, как символ здоровья матери и будущего малыша.
